——血淚長城苦人間 美好願望寄貞女
從未謀面 孟姜女 秦始皇相隔數百年

　  「孟姜女哭長城」的故事是流傳久遠的民間四大愛情傳說之一，孟姜女的形象也成為忠貞、執著的象徵。但世上的長城只有被推倒，沒有被哭倒的。孟姜女的故事是在一個原型的基礎上，凝聚了廣大人民的美好意願和寄托後形成的。記者在孟姜女原型的故鄉—山東淄博市淄川區一帶採訪發現，歷史上真實的孟姜女其實不姓孟、秦始皇也不可能會見過孟姜女，而孟姜女所哭的是世界上最早的長城，但卻並非秦始皇下令修建的。
　同其他三組傳說不同，孟姜女的故事可以在中國的正史中找到蛛絲馬跡。早在《左傳．襄公二十三年》中記載：齊侯攻伐莒國，大將杞梁戰死，「齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。辭曰：『殖之有罪，何辱命焉？若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。』齊侯吊諸其室。」
原型「杞梁妻」 故鄉春秋齊國
　  杞梁又名杞殖。杞梁之妻義正詞嚴地譴責齊侯在城外弔唁杞梁，不合禮節。漢代劉向編著的《列女傳》增添了「哭城」的情節。至此，後世孟姜女傳說中的一些要素都出現了：孟姜女丈夫范喜良是「杞梁」的諧音以及孟姜女「哭城」等情節。
　  而「孟姜」這個名字卻是直到唐朝時才出現的。關於「孟姜女」這個名字，有學者就認為她應該姓姜而不姓孟。長期從事齊國文化研究的中國文化經濟國際交流協會會長周雁翔（見圖）對記者說，姜姓是春秋時期齊國的國姓。春秋時期的典籍中出現過許多姜姓女子，比如齊僖公的大女兒，人稱「宣姜」；齊僖公的小女兒叫「文姜」。後來，文姜的兒子魯莊公又娶了齊襄公的女兒，叫「哀姜」。而據《左傳》所記載，作為齊國大將的杞梁，很有可能娶的就是姜姓的貴族女子。至於「孟」則是指該女子在家中的排行為老大，因為古人慣在姓氏前冠以「孟（伯）、仲、叔、季」來區分其在兄弟姐妹中的位次，春秋戰國時期尤為多見。而「孟姜女」這個稱謂，按照現代漢語應該是「姜姓人家大女兒」的意思，並非是一個姓名。
   長城重壓百姓 藝術手法發洩
　 周雁翔認為，長城是孟姜女傳說的最核心因素。歷史上，孟姜女傳說的幾次大範圍傳播和演繹，都和修築長城有關。目前流傳最廣的孟姜女傳說版本是明清時代形成的，而明代正是中國古代社會最後一次大修長城，勞動人們把現實中因長城帶來的苦難同「秦始皇」這個暴君的代表聯繫在一起，使得孟姜女同秦始皇「穿越」時空會面了。周雁翔說，按照《左傳》的記載，秦始皇同孟姜女的原型「杞梁妻」相隔數百年，是決無可能產生瓜葛的。
　 而世界上第一次大規模修築長城正是發生在「杞梁妻」的故鄉—春秋時期的齊國。據考證，齊長城是人類歷史上修建最早的長城。學術界關於齊長城的修築年代看法不一，較為普遍的看法認為齊長城大規模修築在春秋中期。具體時間可能在晉齊平陰之戰後的齊頃公至齊莊公時期。周雁翔說，同秦長城一樣，齊長城的修建也是勞動人民血汗的結晶。因為修長城，人民的負擔加重，苦難在無法直接反抗的情況下，就通過藝術來曲折發洩。據調查，在齊長城蜿蜒通過的600多公里地區，都有孟姜女的傳說的分佈傳播。且與當地的自然、人文生態發生著不同程度的結合。所以有一派學者就認為，孟姜女哭長城這個故事在起源之時，所哭的應為「齊長城」，在秦始皇統一後，隨著齊地居民的遷徙而傳播到各地，尤其是秦始皇修築長城，人民苦難的加深將這一故事的傳播力大大放大，最終形成了全國性的傳說。